Rod Verbena – železník obsahuje asi 70 prirodzene rastúcich druhov rozšírených prevažne v južnej Amerike . V Európe sú domáce iba dva druhy. Názov Verbena pochádza z latinčiny a v preklade znamená posvätný konár. Práve konáriky Verbena officinalis boli nosené kňazmi a využívané na vence pri druidských rituáloch. Samozrejme boli tiež používané v liečiteľstve. Využitie v liečiteľstve pretrvalo do dnešných dní a to najmä pre upokojujúce účinky niektorých druhov.
Železníky si získali mimoriadnu obľubu ako dlho kvitnúce letničky či krátkoveké trvalky. Ceníme si ich pre nenáročnosť , spravidla sú suchomilné a obľubujú plne slnečné exponované stanovištia. Kvitnú mimoriadne dlho. Obláčkovité kvetenstvá v pastelových odtieňoch modrej, ružovej až červenej farby vytvárajú príjemnú a romantickú atmosféru kvetinových kompozícií.
Letničkové hybridy sú označované ako Verbena x hybrida a sú spravidla kompaktného a plazivého vzrastu. Používajú sa pre výsadby do nádob ako aj bohato kvitnúcich jednoročných záhonov. Z vytrvalých či krátkovekých druhov sú najčastejšie pestované Verbena rigida, Verbena hastata a hlavne mimoriadne obľúbený železník argentínsky – Verbena bonariensis. Pravé druhový názov odkazuje na hlavné mesto Argentíny Buenos Aires. Je to vyššia rastlina kvitnúca celé leto , často až do mrazov. Obľúbená je pre svoju nevtieravosť v kompozícii kedy vytvára efekt ofarbeného vzduchu. Dokáže rásť a kvitnúť aj vo veľmi nepriaznivých pôdnych podmienkach.
Samotná vytrvalosť je často diskutovanou témou. Počas miernej zimy dokáže železník prežiť spoľahlivo. Pri poklese pod -10°C je prežitie rastlín rôzne a veľa závisí na pôdnych podmienkach. Ak rastliny vymrznú často ani nepostrehneme pretože železník sa dokáže spoľahlivo obnoviť samovýsevom. Tu platí pravidlo že klíčivosť je najlepšia v minerálnom mulči na otvorených povrchoch záhonov. Nové semenáče často dopĺňajú práve voľné miesta v záhone. V južnej Európe je železník argentísky už zdomácnel a je schopný sa samovoľne šíriť do krajiny. U nás vzhľadom na pôdne podmienky a striedanie tuhých zím s miernymi zatiaľ jeho invazívnosť nebola potvrdená.
Železníky sú mimoriadne atraktívne pre hmyz a hlavne motýle . V Amerike existuje niekoľko druhov motýľov, ktorých vývojový cyklus je viazaný na konkrétne druhy železníkov. Motýle sú tiež častým a príjemným efektom na kultúrnych železníkoch.
